Comme la plupart des pays européens, la Suisse est concernée depuis les années 80 par des migrations liées à l'asile, soumises à des fluctuations relativement importantes. Si le phénomène reste quantitativement limité par rapport à l'ensemble des flux d'immigration, le thème de l'asile a largement dominé le débat public lié aux questions migratoires.

Les recherches principales du SFM dans le domaine de l'asile portent sur:

• l'insertion des réfugiés et des requérants d'asile dans le marché du travail et leur rôle dans l'économie suisse
• la gestion des flux dans différents pays européens
• l'impact des politiques nationales d'accueil sur les mouvements migratoires
• l'étude des stratégies migratoires individuelles

Ces recherches combinent généralement des approches macro-analytiques, des analyses statistiques et des méthodes qualitatives, ces dernières consistant généralement en des entretiens avec des migrants et/ou des spécialistes issus des différents milieux concernés par les phénomènes migratoires.