Les mouvements migratoires et la gestion des migrations ont pris une importance croissante dans le monde d'aujourd'hui. Les principales raisons sont: la globalisation des marchés, l'accès inégal aux ressources, l'accès facilité aux moyens de communication et de transport et l'augmentation des conflits armés dans le monde.

Le spectre de recherche du SFM dans le domaine des mouvements migratoires comprend :

• l'immigration dans le contexte des politiques d'asile et des étrangers 
• les conditions d'accès et l'intégration des migrants dans le marché du travail 
• le contexte et les conséquences du travail au noir
• les caractéristiques de l'immigration irrégulière en Suisse 
• la gestion des migrations et la coopération entre pays d'origine et pays d'accueil
• le phénomène du trafic d'êtres humains au niveau européen

Le SFM conduit des analyses des nouveaux mouvements migratoires au moyen de données recueillies de manière quantitative et qualitative, étudie leurs conséquences pour les personnes directement concernées, ainsi que pour les diverses institutions privées et publiques, afin de mettre à disposition des connaissances pour l'élaboration de politiques futures.