Das SFM nimmt mit seinen Migrationsstudien und demographischen Analysen eine besondere Stellung ein innerhalb der sozialwissenschaftlichen Forschungslandschaft der Schweiz. Es stellt privaten und öffentlichen Akteuren Forschungsergebnisse zur Verfügung und stellt damit eine Brücke her zwischen Forschung und Öffentlichkeit. Seine Forschungspraxis zeichnet sich durch vielfältigste Formen nationaler und internationaler Zusammenarbeit aus. Das SFM misst der Anwendung von Forschung und der Verbreitung von Wissen an politische Entscheidungsträger und Fachspezialisten viel Bedeutung bei.

Die wichtigsten Forschungsbereiche sind:

• Migrationsbewegungen
• Flucht und Asyl 
• Integration
• Rassismus und Diskriminierung
• Demographie