Das SFM nimmt eine besondere Stellung innerhalb der sozialwissenschaftlichen Forschung in der Schweiz ein. Es verbindet Migrationsforschung mit demographischer Analyse und schlägt eine Brücke zur öffentlichen und privaten Hand. Seine Forschungspraxis zeichnet sich durch vielfältigste Formen nationaler und internationaler Zusammenarbeit aus. Das SFM misst der Anwendung von Forschung und der Verbreitung von Wissen an politische Entscheidungsträger und Fachspezialisten viel Bedeutung bei. Die wichtigsten Forschungsbereiche sind:
- Migrationsbewegungen
- Flucht und Asylwesen
- Integration
- Rassismus und Diskriminierung
- Demographie